제6장 그들은 아버지와 아들이었는가?

노라가 더 생각할수록, 상황은 더 복잡해 보였다. 하지만 토마스와 아이의 혈액형이 달랐기 때문에, 그들이 부자 관계일 리가 없었다.

"너무 가려워요. 긁을 수 없을까요?" 아론이 참지 못하고 물었다.

노라는 현실로 돌아왔다. "긁으면 안 돼요. 잠깐만요, 도와드릴 방법을 찾아볼게요."

아론의 얇은 입술은 꽉 다물어져 있었고, 손가락은 오므렸다 폈다 하며, 그는 완전히 비참함을 느꼈다.

가려움과 통증 중에서, 그는 차라리 통증을 선택하고 싶었다!

노라는 의료 키트를 가져와 알레르기 약을 찾았지만, 한참을 찾아도 발견하지 못했다.

아론은 그녀의 차분한 태도를 보며 다시 물을 수밖에 없었다. "이 가려움을 빨리 완화할 다른 방법은 없나요?"

노라는 한숨을 쉬었다. "정말 곤란하게 만드네요. 움직이지 마세요. 제가 문질러 드릴게요."

아론은 가만히 있으며, 노라가 그의 파자마 단추를 푸는 것을 지켜보았다. 그녀의 작은 손이 부드럽게 그의 피부를 쓰다듬었다. 참을 수 없던 가려움은 노라의 손길에 다소 완화되었다.

아론은 깊게 숨을 들이쉬고 노라를 올려다보았다. 그녀는 고개를 숙이고 있었고, 한 가닥의 머리카락이 그녀의 귀 옆에서 장난스럽게 흔들리고 있었다. 그녀의 정교한 얼굴은 진지함의 기색을 보였다.

아론의 시선은 노라의 가늘고 긴 목으로 내려갔고, 그것은 빛 아래에서 부드럽게 빛났다. 조용한 밤, 노라의 향기가 공기를 가득 채우며 그의 감각을 공격했다.

아론이 노라를 바라보자, 4년 전의 장면이 갑자기 그의 마음속에 떠올랐다. 그날 밤, 그 여자의 손도 이렇게 부드러웠다.

아론은 입이 마르는 것을 느꼈고, 노라가 만진 부분이 더 가려운 것 같았다.

이 가려움은 알레르기성 가려움과는 달랐다. 마치 깃털이 그의 마음을 가볍게 스치는 것 같았다.

"토마스, 무슨 생각을 하고 있어요?" 노라가 계속 그를 문지르며 물었고, 점차 아론의 이상한 행동을 알아차렸다.

아론의 깊은 눈에 당혹감이 스쳤지만, 그의 얼굴은 무표정했다. "당신은 의사잖아요. 때로는 생리적 반응이 통제 불가능하다는 것을 알아야 하지 않나요?"

노라는 놀랐다. 그녀는 토마스가 기분이 나아지도록 돕고 있었는데, 그녀가 그의 상상의 대상이 되어버렸다!

그녀는 재빨리 손을 거두고 아론의 파자마 단추를 채웠다. "토마스, 제가 준 땅콩 쿠키를 먹고 알레르기가 생겼으니 이번은 넘어갈게요. 그렇지 않았다면, 분명히 대가를 치르게 했을 거예요!"

아론은 이제 차갑고 예쁜 그녀의 얼굴을 바라보며, 눈을 감고 짜증의 물결을 느꼈다. 가려움이 다시 돌아와 그를 괴롭혔다.

마침내, 노라는 알레르기 약을 찾아 그에게 주었다.

다음날 아침, 새들이 지저귀며 마치 새로운 하루가 시작되었음을 모두에게 상기시키는 듯했다.

아론은 깨어나 몸을 움직여보니 가려움이 사라졌고 발진이 가라앉은 것을 발견했다.

하지만, 그의 하반신은 여전히 감각이 없었다. 이런 통제력 부족은 정말 미치게 하는 일이었다.

아론의 얼굴이 어두워졌고, 그는 주먹을 꽉 쥐고 침대 옆을 세게 쳤다. 문이 열리고 노라가 들어왔다.

"아침부터 화가 났어요? 내 침대를 부수면, 어떻게 배상할 건가요?"

기분이 안 좋은 아론은 차갑게 말했다. "제발 저를 더 잘 대해주세요, 그렇지 않으면 후회할 거예요."

노라는 눈을 굴리며 얼굴을 어둡게 했다. "그런 태도로 나오지 마세요, 아니면 당장 후회하게 만들 거예요!"

아론의 얼굴은 먹물처럼 어두워졌고, 날카로운 눈으로 노라를 노려보았다. 하지만 노라는 그를 두려워하지 않았다. "제가 당신을 돌봐드릴까요, 아니면 말까요? 원한다면, 그 태도부터 버리세요."

아론은 깊게 숨을 들이쉬고, 눈을 감고, 간신히 내면의 분노를 억눌렀다.

남의 지붕 아래 있으니, 참아야만 했다!

노라는 애런이 침묵에 빠진 것을 보고 그를 어렵게 하지 않았다. "휠체어가 곧 도착할 거예요. 꽤 많은 돈이 들었어요. 제가 마음씨 좋은 사람이라는 걸 고마워해야 해요."

이 말을 듣고 애런이 갑자기 말했다. "나중에 갚겠습니다." 그는 돈만큼은 충분히 가지고 있었다.

"그렇게 말했네요." 노라는 애런의 말을 진지하게 받아들이지 않았다. 그녀는 조금 정리한 후 방을 나갔다.

얼마 지나지 않아 문이 다시 열리고 작은 머리가 들여다보았다. "깨어 있어요?"

사만다였다.

"안녕, 사만다." 애런의 표정이 저절로 부드러워졌다.

사만다는 노란색 만화 캐릭터 파자마를 입고 있었고, 머리는 헝클어져 있었으며, 작은 슬리퍼를 신고 침대 옆으로 달려왔다. "어젯밤에 잘 주무셨어요?"

그녀의 달콤한 목소리에 애런은 살짝 미소를 지었다. "괜찮았어."

실제로는 전혀 잘 자지 못했지만, 사만다의 웃는 눈을 보니 그녀를 행복하게 해주고 싶었다.

"입술이 너무 말랐어요. 목마르세요? 물 가져다 드릴게요."

애런의 마른 입술을 보고 사만다는 주변을 둘러보더니 근처에 놓인 찻잔을 가지러 갔다.

애런은 마음이 따뜻해졌다. "고마워, 사만다. 나중에 마실게."

"제가 마시는 걸 도와드릴게요."

이때 문이 열리고, 노라는 사만다가 애런에게 물을 주려는 모습을 보고 말문이 막혔다. "사만다, 왜 이렇게 일찍 돌아다니는 거야? 빨리 이리 와."

노라는 자신이 그런 대우를 받아본 적이 없었다!

"엄마, 이 아저씨가 목마르대요," 사만다가 큰 눈을 깜빡이며 말했다.

"내가 목마르면 어떡하지?" 노라가 일부러 물으며 애런이 앉을 수 있도록 도왔다.

사만다는 잠시 생각하더니, "먼저 아저씨 마시는 걸 도와드리고, 그 다음에 엄마한테 물 가져다 드릴게요!"

노라는 침묵했다. 사만다가 정말 자신의 친딸인가? 그녀는 너무 빨리 외부인의 편을 들고 있었다!

한편, 루카스와 베키는 교외로 가는 길이었다. "루카스, 노라와 세 아이들이 지금 할머니 집에 살고 있다는 게 사실이야?" 베키가 물었다.

"응," 루카스가 대답했다.

"만약 그녀가 여전히 이혼을 거부하면 어떡할 거야?"

루카스의 눈이 번뜩였다. "그러지 않을 거야."

"그러길 바라." 베키의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.

곧, 그들은 노라가 사는 작은 건물 밖에 도착했다.

그들은 단 하나의 목적을 가지고 도착했다: 노라를 찾는 것. 그들의 결심은 확고했다 - 그들은 노라가 루카스와 이혼하게 만들 것이고, 오늘 당장 그렇게 될 것이었다!

이 순간, 노라가 애런을 위해 주문한 휠체어가 도착했다. 그녀는 방금 휠체어를 조립하고 애런이 앉을 수 있게 도와준 후, 그를 앞마당으로 밀어내 신선한 공기를 마시게 했다.

베키는 차에서 내려 멀리서 이 장면을 보았다. "어머, 왜 노라의 집에 장애인이 있지? 그녀의 연인인가?"

루카스도 휠체어에 앉아 있는 애런을 보았다. 하지만 그는 울타리 바깥에 있어서 애런의 얼굴을 명확히 볼 수 없었다. 이 남자는 노라와 어떤 관계일까?

"노라, 문 열어!" 루카스는 빠르게 베키를 끌고 걸어갔다.

노라는 멀리서 그들을 힐끗 보고 빠르게 알아보았다. 그들이 이렇게 빨리 그녀를 찾아냈다.

"노라, 문 열어. 이혼에 대해 얘기해야 해!" 루카스의 목소리는 긴박하고 압박감으로 가득 찼다.

---